激光切割可以使用輔助氣體來幫助去除熔化或氣化的材料，也可以不使用輔助氣體。根據(jù)采用的輔助氣體的不同，激光切割可分為：氣化切割、熔化切割、氧化助熔切割和控制斷裂切割四類。

1）氣化切割。利用高能量密度的激光束加熱工件，使材料

表面溫度迅速上升，在非常短的時(shí)間內(nèi)達(dá)到材料的沸點(diǎn)，足以避免熱傳導(dǎo)造成的熔化，材料開始?xì)饣糠植牧蠚饣烧羝?。這些蒸汽的噴出速度很快，在蒸氣噴出的同時(shí)，部分材料作為噴出物從切縫底部被輔助氣體流吹走，在材料上形成切口。一些不能熔化的材料，如木材、碳素材料和某些塑料等就是用這種方法切割形成的。激光氣化切割多用于極薄金屬材料和非金屬材料的切割。

2）熔化切割。用激光束加熱使金屬材料熔化，當(dāng)入射的激光束功率密度超過某一值后，光束照射處，材料內(nèi)部開始蒸發(fā)，形成孔洞。隨著工件移動(dòng)，這些小孔按切割方向同步橫移，形成一條切口。激光束繼續(xù)沿著切口的前沿照射，熔化材料持續(xù)或脈動(dòng)的從切口內(nèi)被吹走。激光熔化切割主要用于一些不易氧化的材料或活性金屬的切割，如不銹鋼、鈦、鋁及其合金等。

3）氧化助熔切割。用激光作為預(yù)熱熱源，用氧氣或其他活性氣體作為切割氣體。噴吹出的氣體一方面與切割金屬發(fā)生作用，發(fā)生氧化反應(yīng)，放出大量的氧化熱；另一方面吧熔融的氧化物和熔化物從反應(yīng)區(qū)吹出，在金屬中形成切口。

氧化助熔切割的基本原理可闡述如下：

①用氧氣或其他活性氣體，材料表面在激光照射下很快被加熱到燃點(diǎn)溫度，與氧氣激烈的燃燒反應(yīng)，在此熱量作用下，材料內(nèi)部形成充滿蒸汽的小孔。

②燃燒物質(zhì)轉(zhuǎn)移成熔渣控制氧和金屬的燃燒速度，氧氣流速越高，燃燒化學(xué)反應(yīng)和去除熔渣的速度越快。氧氣流速不是越高越好，因?yàn)榱魉龠^快會(huì)導(dǎo)致切縫出口處反應(yīng)產(chǎn)物（即金屬氧化物）的快速冷卻，這對切割質(zhì)量是不利的。

③氧化助熔切割過程存在著兩個(gè)熱源，即激光照射和氧氣與金屬化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生的熱能。

④擁有兩個(gè)熱源的氧化助熔切割過程中，如果氧的燃燒速度高于激光束的移動(dòng)速度，切口顯得寬而粗糙，如果激光束移動(dòng)的速度比氧的燃燒速度快，所得切縫窄而光滑。

4）控制斷裂切割。對于容易受熱破壞的脆性材料，利用高能量密度的激光束在脆性材料的表面進(jìn)行掃描，使材料受熱蒸發(fā)出一條小槽，然后施加一定的壓力，通過激光束加熱進(jìn)行高速、可控的切斷，脆性材料就會(huì)沿小槽處裂開。這種切割過程的原理主要是激光束加熱脆性材料局部區(qū)域，引起該區(qū)域大的熱梯度和嚴(yán)重的機(jī)械變形，導(dǎo)致材料形成裂縫。

 控制斷裂是利用激光刻槽時(shí)所產(chǎn)生的陡峭的溫度分布，在脆性材料中產(chǎn)生局部熱應(yīng)力，使材料沿小槽裂開。要注意的是，這種控制斷裂切割不適合切割銳角和角邊切縫。切割較大封閉外形也不容易獲得成功